When Etgar Keret compares Israel to the Titanic, where passengers, instead of dealing with the sinking ship, are trying to get themselves assigned a better cabin, it leaves a clear impression. In fact, if Keret, who lives the Israeli reality day after day, believes that democratic values are in peril and hopes that the country may redefine itself on the basis of more liberal values, there seems to be something to worry about. And Keret is certainly not the usual self-hating Jew. And he does not live in Berlin or in Rome.

But nothing comes from nothing. Today more than ever, the Jew is pushed into the corner by a generalized anti‐Semitism that mistakes every Jew for Israeli people, and Israeli people for the State of Israel, and the State of Israel for its government. Perhaps the same way every Palestinian is mistaken for Hamas, and Hamas for ISIS. But they are always the victims, and Israel always the executioner. By a strange search for compensation and retaliation, this is the way the world likes to see things. Simplification of categories, in fact, is always the easiest way for ignorant people and poor in spirit who build their own beliefs from the newspaper headlines and the screams of second‐hand politicians.

Shoved into a corner like a leper, the Jew is again forced to flee (now from France, and the Netherlands) and is forced to defend himself, and defends himself by taking extreme positions because, mindful of the past, there’s no one he can trust. Understandably so. Faced with a policy that looks at Israel through deformed lenses, the frightened prey defending his den pulls out its claws and scratches, no longer recognizing right from wrong, only guided by a spirit of self‐preservation. And the Israeli Jew, from victim, becomes the aggressor. We have been repeatedly saying that we should not be like “them”, where “they” are the visceral anti-Semites and the murderers. But some of us seem to have chosen that road. We did not realize that someone was taking certain positions that could only lead to those outcomes.

Evidently, no lesson has been learnt from the Rabin assassination; on the contrary, some people are even celebrating. Of course, there were those who tried to dissuade us from acceding to these simplistic and exploitable ideas, but they were soon accused of anti-Semitism, of self‐hatred, because to say that your brother is wrong is considered a crime and a betrayal, and must be condemned on the walls of the city. We have to protect each other. Mafiosamente. On the other hand, don’t the Palestinians protect themselves and justify one another? Did they ever condemn a terrorist attack at a Jerusalem bus stop or in a bar in Tel Aviv? But in war, as we know, there is not only the common enemy, the enemy without, there is also the enemy within, the one who, in his irrational, inhuman race towards self-destruction, drags along all those who are in his way.

At the time, then, where one should take collective political responsibility, it is ridiculous to read such subtle distinctions as “It wasn’t me who did it!”, “That was a madman!”, “He was a fanatic!” Because there are the religious traditionalists, the Orthodox, the moderate ultra-Orthodox, the ultra-Orthodox fanatics, and who knows how many other categories and distinctions. And there are the good settlers and then perhaps the bad settlers, and even the nasty ones, along with the very good ones. And besides, there is the ordinary Palestinian, and there is Hamas, and there is Fatah, and there are probably also dissidents. And there are pacifists who do not shoot, but justify terrorism calling it “partisan struggle”, and so on and so forth. Language is used as a convenient screen for our subtle distinctions and we thus divert our gaze and attention from what moves all this inhuman thing that we call “madness”. No one wants to see that behind it there is a razionalissima, thoughtful policy. Well meditated upon and clearly pursued for some time.

The voices of Grossman and Yehoshua and Oz are not enough to launch a cry of alarm. Not even the lucid awareness of President Rivlin, apparently an anti-Semite himself, driven to self-destruction by self-hatred and hate of his own country, will produce a change of direction. Someone said that he should end up like Rabin. Only a few murderous beasts should stay alive. What must be killed, above all, is thought and conscience. We have always been made to believe that the danger is outside. Now we realize that there is no longer just Hamas or Tehran to frighten. There is a greater, all-consuming danger, which is eroding our consciousness. And we risk feeling guilty, once more, for the extremism to which we were pushed. They will tell us the culprits are us. Remember? We were forced to be usurers and then, for centuries, the practice of usury has been thrown in our face.

Someone is convinced that our values can be a precious contribution to the society in which we live. Today this belief seems decidedly false, an act of arrogance unheard of. And, if it is not, it should soon be proven by facts.

Dario Calimani
Ca’ Foscari University of Venice

Translated from the Italian by Mia Funk and Heather Hartley.

Dario Calimani is Professor of English at Ca' Foscari University of Venice. He has written books on Harold Pinter, T.S. Eliot, modern English theatre, Shakespeare's Sonnets. Has edited Yeats's theatre and poems (Marsilio 2011 and 2015) and has recently published a new important edition of Shakespeare's The Merchant of Venice (Marsilio 2016). He writes extensively on Jewish themes and culture, also through weekly contributions to Moked, the online organ of the Italian Jewish Communities.

He is a former President of the Jewish Community of Venice and former member of the Council of Italian Jewish Communities.

Etgar Keret e Israele

Quando Etgar Keret paragona Israele al “Titanic, dove i passeggeri invece di occuparsi della nave che sta affondando, cercano di farsi assegnare una cabina migliore" fa una certa impressione, perché se Keret, che vive la realtà israeliana giorno dopo giorno, dichiara a rischio i valori della democrazia, e auspica che il paese si ridefinisca in base a valori liberali c’è forse di che preoccuparsi. E Keret non mi sembra il solito ebreo che odia se stesso. E non vive a Berlino.

Ma nulla nasce dal nulla. Oggi più che mai l’ebreo è spinto nell’angolo da un antisemitismo generalizzato che confonde ogni ebreo con Israele, e confonde il popolo israeliano con lo stato d’Israele, e lo stato d’Israele con il suo governo; e forse allo stesso modo confonde ogni palestinese con Hamas, e Hamas con Isis. Ma loro sono sempre le vittime, e Israele sempre il carnefice. Al mondo, per una strana ricerca di compensazione e di contrappasso, piace così. Nella confusione, la via più facile è sempre la semplificazione delle categorie in cui più facilmente si ritrovano ignoranti e poveri di spirito, coloro che costruiscono le proprie convinzioni dai titoli dei giornali e dalle urla dei politici d’accatto. 

Spinto nell’angolo come un appestato, l’ebreo è di nuovo costretto a fuggire (per ora dalla Francia, e dall’Olanda) ed è costretto a difendersi, e si difende prendendo posizioni estreme, perché, memore del passato, non si fida più di nessuno. Comprensibilmente.

Di fronte a una politica che guarda a Israele con lenti deformate, la preda che difende impaurita la sua tana tira fuori gli artigli e graffia, e non riconosce più il giusto dall’ingiusto. Conosce solo lo spirito di conservazione.

E l’ebreo israeliano da aggredito diventa aggressore. Ci si è detti più volte che non dobbiamo diventare come ‘loro’, dove ‘loro’ sono gli antisemiti viscerali e assassini. Ma qualcuno sembra aver scelto quella strada. E non ci siamo accorti che qualcuno la stava imboccando, che certe posizioni non potevano che portare a quegli esiti. Evidentemente, l’omicidio Rabin non ha insegnato abbastanza; c’è chi sta ancora brindando. Certo, qualcuno aveva cercato di mettere in guardia dall’adesione a idee troppo semplicistiche e strumentalizzabili, ma era stato tacciato di antisemitismo, di odio di sé, perché dire che un tuo fratello sta sbagliando è considerato crimine e tradimento, e va denunciato sui muri della città. Bisogna proteggersi l’un l’altro. Mafiosamente. D’altro canto, che cosa fanno i palestinesi se non proteggersi e giustificarsi l’un l’altro? Hanno mai condannato un attentato terroristico alla fermata dell’autobus a Gerusalemme o al bar di Tel Aviv? Ma si sa che nella guerra non c’è solo il nemico comune, quello esterno, c’è anche il nemico interno, quello che nella sua corsa irrazionale e disumana all’autodistruzione vuol trascinare con sé tutti coloro che si trovano sulla sua strada. Nel momento, poi, in cui ci si dovrebbe assumere la responsabilità politica collettiva, è ridicolo leggere tanti sottili distinguo: ‘quello non sono io!’, ‘quello era un pazzo!’, ‘quello era un fanatico!’ Perché esistono i religiosi tradizionalisti, gli ortodossi semplici, gli ultraortodossi moderati, gli ultraortodossi fanatici e chissà quante altre categorie fra cui distinguere; ed esistono i coloni buoni e poi i coloni cattivi, e forse anche quelli cattivissimi, assieme a quelli buonissimi. E del resto, esiste il palestinese qualunque, ed esiste Hamas, ed esiste Fatah, ed esistono i dissidenti, ed esistono i pacifisti che non sparano, ma giustificano il terrorismo chiamandolo ‘lotta partigiana’, e via di seguito. Ci si fa paravento del linguaggio per i nostri sottili distinguo e si distoglie così lo sguardo e l’attenzione da ciò che muove tutta questa ‘follia’. Non si vuol vedere che dietro c’è una politica razionalissima e meditata. Meditata da tempo. Non bastano più le voci dei Grossman e degli Yehoshua e degli Oz a lanciare il grido d’allarme. E a cambiare direzione non basteranno, ormai, neppure la consapevolezza del Presidente Rivlin, evidentemente antisemita anche lui, spinto all’autodistruzione da odio di sé e del proprio paese. Qualcuno ha già detto che bisogna far fuori anche lui, come Rabin. Deve restare in vita solo qualche rara bestia assassina. Bisogna soprattutto uccidere il pensiero, e la coscienza. Ci è sempre stato fatto credere che il pericolo sia fuori. Ora ci accorgiamo che non sono più solo Hamas o Teheran a far paura. C’è un pericolo maggiore che ci sta consumando dentro, che sta erodendo la nostra coscienza. E rischieremo di sentirci colpevoli, ancora una volta, per un estremismo verso il quale siamo stati spinti. E ci diranno che i colpevoli siamo noi. Lo ricordate? Ci hanno costretto a fare gli usurai e poi, per secoli, ci hanno rimproverato di praticare l’usura.

Qualcuno è convinto, e l’ha affermato, che i nostri valori possono essere un prezioso contributo alla società in cui viviamo. Oggi questa convinzione mi sembra decisamente falsa, e di un’arroganza inaudita. E, se non lo è, è bene che lo si dimostri coi fatti.

E, tuttavia, dall’altra parte della barricata chi risponde?

Dario Calimani è professore ordinario di Letteratura inglese all'Università Ca' Foscari di Venezia. Ha scritto fra l'altro su Harold Pinter, T.S Eliot, sul teatro inglese moderno, sui Sonetti di Shakespeare. Hedito teatro e poesie di Yeats (Marsilio 2011 e 2015) e ha appena pubblicato un'importante edizione del Mercante di Venezia di Shakespeare (Marsilio 2016). Si occupa di temi e di cultura ebraica anche in una rubrica settimanale per Moked, l'organo online delle Comunità ebraiche italiane. 

È stato presidente della Comunità ebraica di Venezia e membro dell'UCEI, Unione delle Comunità Ebraiche Italiane.